Cilj rada socijalne medicine je unaprijeđenje zdravlja stanovništva. Tri ključne funkcije Odjela socijalne medicine Nastavnog zavoda za javno zdravstvo Primorsko-goranske županije, u ispunjenju toga cilja, su:
Procjena zdravlja i zdravstvenih potreba stanovništva na temelju sustavnog provođenja redovitih statističkih istraživanja i rezultata dodatnih praćenja i analiza, uključujući informacije o ponašanju vezanom uz zdravlje, kako bi se identificirali faktori rizika, njihova učestalost i međuzavisnost, kao i analiza odrednica zdravlja, koja uključuje okolinske, socijalne i ekonomske faktore.
Razvoj javnozdravstvene politike izgradnjom platforme za djelovanje, uspostavljanjem komunikacija sa zdravstvenim i uz zdravlje vezanim organizacijama, medijima i javnošću, redovitim priređivanjem i distribuiranjem izvještaja o zdravstvenom stanju, određivanjem prioriteta među zdravstvenim potrebama, kao i učešćem u izradi Plana za zdravlja zajednice.
Osiguranje provođenja učinkovitih programa kao odgovora na odabrane prioritetne zdravstvene potrebe, evaluacija programa i osiguranje kvalitete u skladu s postavljenim mjerljivim ciljevima, te provođenje edukacije i informiranja javnosti o stanju zdravlja i pozitivnom zdravstvenom ponašanju kontinuiranim radom na unaprjeđenju zdravlja, putem usvajanja zdravih životnih navika.
Uz redovne, u Odjelu socijalne medicine provode se i mnogobrojni posebni programi koji su od interesa za zdravlje zajednice, npr. «Rano otkrivanje raka dojke u žena Primorsko-goranske županije», «Obiteljski astma program», «Prevencija kardiovaskularnih bolesti», «Rano otkrivanje raka grlića maternice i debelog crijeva», «Prevencija ozljeda kod male djece». U svrhu provedbe redovitih i posebnih programa izrađuju se promidžbeni materijali te izrađuju i organiziraju prezentacije.